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[이슈트렌드] 아프리카, 디지털 평등을 위해 해결해야 할 주요 AI 개발 과제
아프리카ㆍ중동 일반 이혜빈 EC21R&C 연구원 2025/10/16
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아프리카는 데이터센터와 인재 격차를 메우고 현지 언어와 거버넌스를 강화하며 G20과 AU 협력으로 AI 발전 기반을 구축하려 합니다.
이미지 출처: Clipart Korea
☐ 아프리카의 AI 격차 현황과 도전과제
o 글로벌 데이터센터 인프라의 심각한 불균형
- 아프리카는 현재 전 세계 데이터센터 용량의 1% 미만을 보유하고 있으며, 전 세계 32개국에 분포된 AI 특화 데이터센터의 90% 이상이 미국과 중국에 집중되어 있는 것으로 확인됨. 아프리카 데이터센터협회는 대륙 전체에 최소 700개 시설에 걸쳐 1,000MW 이상의 새로운 용량이 필요하다고 추산하고 있음.
- 데이터센터 개발의 주요 장애요인으로는 전력 인프라의 부족이 지적되고 있음. 사하라 이남 아프리카 지역의 경우 ▲제한된 에너지 접근성, ▲높은 전기 요금, ▲노후화된 인프라로 인한 잦은 정전, ▲수입 연료에 대한 높은 의존도 등이 문제로 지적되고 있음.
o AI 인재 및 기술 자원의 접근성 제약
- 아프리카 AI 인재의 약 5%만이 첨단 연구와 혁신에 필요한 자원에 충분히 접근할 수 있는 것으로 나타났는데, 이는 컴퓨팅 파워, 연구 시설, 교육 기회 등 AI 발전에 필수적인 자원에 대한 접근성이 매우 제한적임을 시사함.
- 반면 유럽의 경우 약 80억 달러(약 11조 2,000억 원) 이상을 투자하여 유럽고성능컴퓨팅공동사업(European High-Performance Computing Joint Undertaking)을 설립, 지역 혁신을 위한 컴퓨팅 용량을 확보하는 등 적극적인 투자를 진행하고 있어 대조를 이루고 있음.
☐ AI 격차 해소를 위한 5대 핵심 정책 분야 및 추진 방향
o 컴퓨팅 인프라 및 데이터 거버넌스 구축
- 아프리카는 지역 데이터센터, GPU 클러스터, 안전한 클라우드 인프라 구축을 위한 투자가 시급한 상황임. 케냐의 경우 마이크로소프트와 G42가 10억 달러(약 1조 4,000억 원) 규모의 지열발전 데이터센터 투자를 진행하고 있으며, 남아프리카공화국은 Africa Data Centres와 Distributed Power Africa가 요하네스버그와 케이프타운의 주요 센터에 전력을 공급하기 위한 12MW 규모의 태양광 발전소를 개발하고 있음.
- 데이터 거버넌스 측면에서는 라쿠나 펀드(Lacuna Fund)가 농업, 보건, 기후, 저자원 언어 등 분야에서 75개 이상의 오픈 머신러닝 데이터셋을 구축하여 아프리카의 현실을 반영한 도구 개발을 지원하고 있음.
o 현지 언어 AI 개발 및 AI 교육·윤리 체계 확립
- 현재 대규모 AI 모델은 영어 및 주요 언어에 편중되어 있어, 아프리카 현지 언어는 디지털 영역에서 거의 존재감이 없는 상황임. 케이프타운의 비영리단체 Gender Rights in Tech는 남아프리카공화국의 다양한 현지 언어로 젠더 기반 폭력 생존자를 지원하는 트라우마 인식 챗봇 'Zuzi'를 개발하여 현지 언어 기반 AI 기술의 중요성을 입증하고 있음.
- AI 기술 교육 측면에서는 학교 및 대학 교육과정에 AI와 데이터 과학을 통합하고, 직업 훈련을 확대하는 한편, 평생학습 프로그램 지원이 필요한 것으로 지적되고 있음.
☐ 아프리카 AI 발전을 위한 국제협력 및 미래 전망
o G20 디지털 경제 각료회의의 의의와 주요 의제
- 9월 말 개최된 G20 디지털 경제 실무그룹 각료회의는 아프리카에서 최초로 개최되는 G20 디지털 장관회의로, AI가 글로벌 경제를 재정의할 것으로 예상되는 시점에서 매우 중요한 의미를 지니고 있음.
- 동 회의는 AI 기술의 혜택을 공평하게 분배하고, 아프리카와 글로벌 다수가 AI 규칙을 형성하는 데 참여할 수 있는 새로운 궤적을 설정하는 계기가 된 것으로 평가됨.
o 아프리카 연합의 AI 전략 이행 계획과 기대효과
- G20 디지털 장관회의 이후 남아프리카공화국 G20 의장국, UNESCO, 아프리카 연합이 공동으로 'AI for Africa' 컨퍼런스를 개최하여 'AI in Africa Initiative'를 출범할 예정임. 동 이니셔티브는 G20의 공약을 이행하고 아프리카 연합의 대륙 AI 전략 실행을 촉진하기 위한 실질적 메커니즘으로 기능할 것으로 기대됨.
- 케이프타운 회의는 아프리카 리더십이 G20과 협력하여 AI 격차를 해소하고 공동 번영을 위해 AI 기술을 활용하기 시작하는 전환점이 될 것으로 전망됨.
< 감수 : 이진상 한국뉴욕주립대학교 교수>
* 참고자료
UNESCO, AI in Africa: UNESCO unveils new solutions for its development at the G20, 2025.9.30.
Brightlio, 255 Data Center Stats(September – 2025), 2025.9.29
All Africa, Africa: AI in Africa - 5 Issues That Must Be Tackled for Digital Equality, 2025.9.25
Research and Markets, Africa Data Center - Market Share Analysis, Industry Trends & Statistics, Growth Forecasts (2025 – 2030), 2025.5월
Bracewell, Powering Africa’s Digital Future: The Challenge of Energy for Data Center Development, 2025.4.16
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