☐ 태국, 2022년 상반기 외국인 관광객 수 200만 명 이상 기록… 관광산업 매출액도 증가

◦ 태국, 코로나19 여행 규제 완화로 외국인 관광객 수 증가… 2022년 900만 명 달할 전망

- 2022년 태국을 방문하는 외국인 관광객 수가 계속 늘어나고 있다. 2022년 상반기에 태국을 방문한 외국인 관광객은 200만 명 이상을 기록한 것으로 알려졌다. 태국 관광체육부의 전망에 따르면 2022년 태국을 방문하는 외국인 관광객 수는 900만 명에 달할 것으로 예상된다. 태국 방문 관광객 수가 2022년 2/4분기에 600만 명을 기록한 상황인데, 태국 교통부의 보도에 따르면 외국인 관광객 수는 2022년 3/4분기에 다소 둔화하였다가 2022년 4/4분기에 정점을 찍을 것으로 예상된다. 삭사얌 치드촙(Saksayam Chidchob) 태국 교통부 장관은 태국 민간항공국(Civil Aviation Authority of Thailand)과 태국항공(Airports of Thailand)에 입국자 수가 늘어날 것으로 예상되므로 대비할 것을 주문하였다.

- 태국 관광객 수가 늘어난 이유로 여행 규제 완화 때문인 것으로 파악된다. 태국 관광청은 2022년 7월 1일부터 코로나19 백신접종완료 증명서류나 PCR 항원검사 음성결과지를 제출하는 것 이외에 입국자 대상 의무사항을 폐지하기로 결정한 바 있다. 2022년 5월에 도입된 ‘태국 패스(Thailand Pass)’ 제도 역시 폐지되면서, 입국자는 태국 패스를 통해 출국 전 예방접종 증명서와 의료보험 등의 서류를 제출할 필요도 없어졌다. 태국 공영 방송국(Thai Public Broadcasting Service)의 발표에 따르면, ‘태국 패스’가 폐지된 다음 날 푸켓(Phuket) 국제공항에 도착한 관광객이 20% 증가하였다고 알려졌다. 숙박공유업체 에어비앤비(AirBnB)의 발표에 따르면 2022년 1/4분기에 외국인 관광객이 태국 여행지와 숙박을 검색한 횟수는 전년 동 분기와 비교하여 180% 증가하였다.

◦ 태국 관광산업 매출액 늘어날 것으로 전망… 태국 중앙은행, 통화 긴축 정책 신중하게 결정할 것으로 예상

- 외국인 관광객 수가 늘어나면서 태국 관광산업의 매출액 역시 늘어날 것으로 전망된다. 7월 18일 태국 관광청은 2023년에 태국의 관광산업의 매출액이 최대 2조 3,800억 태국 바트(한화 약 86조 6,385억 원)에 달할 것으로 전망하였다. 유타삭 수파손(Yuthasak Supasorn) 태국 관광청 청장은 2023년에 태국 관광산업이 해외 관광객을 대상으로 1조 5,000억 태국 바트(한화 약 54조 5,950억 원)의 매출, 국내 관광객을 대상으로 8,800억 태국 바트(한화 약 32조 258억 원)의 매출을 기록할 것이라고 전망하였다. 이러한 회복세 덕분에 태국 재무부는 2022년 태국 경제가 3.5% 성장할 것이라고 전망하였다.

- 한편, 태국 관광산업이 활기를 되찾으면서 태국 중앙은행(Bank of Thailand)이 쉽게 통화 긴축 정책을 사용하기 어렵게 되었다. 태국의 관광산업은 코로나19 이전에 태국 전체 국내총생산(GDP)의 20%를 차지하고 있어, 낮은 바트화 가격은 관광산업 회복과 전반적인 경제 성장에 긍정적인 요인으로 작용할 것으로 예상되기 때문이다. 그러나 미국 연방준비제도(US Federal Reserve)가 자이언트 스텝으로 금리를 인상했음에도 태국은 경제 성장을 위해 낮은 금리를 유지하고 있는데, 태국 경제가 수입재 물가 상승에 취약하다는 점으로 인해 통화 긴축 정책이 불가피한 상황이다. 태국 중앙은행은 2022년 8월 10일 통화정책회의를 통해 금리를 인상하여 점진적인 통화 긴축 정책을 시행할 것으로 예상된다.

☐ 태국, 디지털 노마드 유치, 카지노, 웹드라마 등 다양한 관광상품 개발로 관광산업 진흥 모색하고 있어

◦ 태국, 디지털 노마드에게 매력적인 관광지로 평가 받아… 태국 정부는 디지털 노마드 유치에 노력

- 태국 정부는 디지털 노마드(Digitla Nomad) 비자를 발급하여 관광산업의 회복 속도를 높일 계획이다. 태국 관광청은 에어비앤비와 협력하여, 태국에 체류하면서 원격 근무를 하는 ‘디지털 노마드’를 위한 관광 상품을 개발하는 것에 주력하고 있다. 에어비앤비는 디지털 노마드를 위한 장소들을 선정하는 ‘라이브앤워크 애니웨어(Live and Work Anywhere)’ 프로젝트를 추진 중이다. 이 프로젝트의 일환으로 2022년 말에 태국에 디지털 노마드를 위한 허브가 개설되는 등의 사업이 진행될 것으로 예상된다.

- 태국은 디지털 노마드를 위한 매력적인 관광지로 평가 받고 있다. 해외 거주민 커뮤니티인 인터네이션스(InterNations)에서 발표하는 2022년 ‘엑스패트 인사이더(Expat Insider 2022)' 보고서에 따르면 태국은 외국인이 거주하기 좋은 국가 8위를 기록하였다. 태국은 2021년 엑스패트 인사이더 보고서에서 외국인이 거주하기 좋은 국가 14위를 기록한 바 있다. 인터네이션스의 보고서에 따르면, 태국은 개인 금융과 정착 편의성에서 좋은 평가를 받았으며, 특히 숙박시설이 찾기 쉽고 저렴하다는 점 덕분에 주거 부문에서 1위를 차지하였다.

◦ 태국, 카지노 운영 규제 완화로 관광산업 진흥 모색… 동성애 다룬 웹드라마 흥행도 관광산업 성장에 순풍

- 이외에도 태국 정부와 관광업계는 관광산업 진흥을 위해 다양한 관광상품을 개발하고 있다. 2022년 7월 27일 태국 의회는 카지노 운영 규제를 완화하는 법안을 검토하고 있다. 야당 프어타이당(Phuea Thai Party)의 피체 추아무앙판(Pichet Chuamuangphan) 의원은 동 법안을 지지하면서, 태국 카지노 시설 운영을 통해 연간 최소 4,000억 태국 바트(한화 약 14조 5,562억 원)의 추가 세입이 발생할 것이라고 주장했다. 피체 추아무앙판 의원은 도박법 개정을 통해 인근 국가로 유입되던 오락 부문의 소비를 태국 국내로 유치할 수 있을 것이라 밝혔다. 이 법안은 대마초 합법화와 함께 관광 부문 활성화를 목표로 하는 법안으로 평가받고 있다.

- 한편, 동성애를 다룬 태국 드라마가 해외에서 유행하면서 외국인 관광객을 위한 관광상품도 등장하고 있다. 2020년에 태국에서 라인TV(Line TV)를 통해 방영한 웹드라마 아이 톨드 선셋 어바웃 유(I Told Sunset About You)와 그 후속작 아이 프로미스드 유 더 문( I Promised You the Moon)이 아시아 전역에서 흥행하면서, 이 웹드라마의 촬영지를 돌아보는 외국인 팬들이 늘어나고 있다. 태국 관광청은 일본 오사카에서 ’태국 BL(Boys’ Love)‘이라는 부스를 설치하고 태국을 홍보하기도 하였다. 이외에도 동성애를 다룬 태국 드라마의 수는 늘어나, 2022년 기준 17편이 출시된 것으로 알려졌다. 태국 정부는 2022년 6월 7일 동성 커플의 결혼을 법적으로 인정하는 시민결합(Civil Union) 법을 승인한 바 있다.

< 감수 : 장준영 한국외국어대학교 교수 >

* 참고자료

Vietnam Plus, Thailand welcomes 3.12 million foreign tourist arrivals during January-July, 2022.08.04.

Xinhua News, Number of tourists in Thailand expected to reach 9 million this year, 2022.08.01.

Pattay Mail, Thailand expects peak tourist season as foreign countries ease travel restrictions, 2022.07.31.

The Guardian, Thailand’s gay-romance TV dramas help revive flagging tourism industry, 2022.07.30.

Bangkok Post, After cannabis, govt takes step towards allowing casinos to operate, 2022.07.27.

Bloomberg, Return of Tourists Helps Thailand Keep Economic Growth Target, 2022.07.26.

Travel Daily News, Positive signs of Thailand tourism recovery with more than 180 percent increase in international guest searches for stays in the country, 2022.07.26.

Channel News Asia, Thailand expects tourism revenue of up to US$65 billion next year, 2022.07.18.

Thaiger, TAT and Airbnb are working together for digital nomads, 2022.07.15.

Thaiger, Thailand moves into top 10 of best countries to live for expats, 2022.07.14.

CNBC, Thailand ends almost all travel restrictions — but one key rule remains, 2022.07.04.

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1. 태국 정부, 대마초 합법화에 이어 카지노 운영 규제 완화 추진 (2022.07.29)

2. 태국, 2022년 외국인이 거주하기 좋은 국가 8위 기록 (2022.07.18)

3. 태국, 백신접종완료 증명서류 제출의무 이외 모든 입국 시 방역 관련 의무 폐지 (2022.07.06)

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