중남미

독재권이 무너지고 민주주의 정권이 들어섰다
13년간 계속된 볼리비아 독재정권이 무너졌다. 에보 모랄레스 대통령은 코카 잎 재배조합의 대표로 출발해서 대통령까지 오른 인물이었다. 연임을 위한 선거에서 대부분의 사람들은 당연히 모랄레스가 재선되는 것으로 믿었다.  부정선거의 증거가 하나 둘 씩 나타나면서 시민들은 분노했고 나라 전역에서 시위가 불꽃처럼 타올랐다. 그래도 라파스 시내 사람들은 저러다  1주일 정도 지나면 저절로 가라앉을 것이라고 생각하고 있었다. 그러나 이번만은 달랐다. 반 모랄레스 시위는 식을 줄을 몰랐고 전국 각지에서 계속되었다. 부정선거에 항의하는 시위 도중 국기를 몸에 두르고 대로변 한복판에 꿇어 앉아 눈물을 흘리며 기도하는 중년 여인을 보면서 이들의 민주주의에 대한 열망을 느낄 수 있었다.

평소에 순하기만 할 것 같던 사람들이 어디서 이런 용기가 나온 것인지 알 수가 없었다. 라파스에서는 외국인들에게 한동안 외출을 하지 말 것을 권유하는 외국기관들의 경고가 연일 나올 정도였다. 반 모랄레스 시위가 잠잠해지면 이번에는 친 모랄레스 시위가 벌어지는 사태가 반복되었다. 라파스로 들어오는 모든 도로가 봉쇄되고 고기와 채소, 기름 등의 공급이 1달 이상 중단되기도 했다. 그러나 민주주의를 열망하는 시민들의 힘은 결국 독재정권을 무너뜨렸다. 군대와 경찰이 반 모랄레스 편에 가세하면서 모랄레스 대통령은 11월 10일 멕시코로 망명을 떠났다. 이날 밤 늦게 항공기 한 대가 굉음을 울리면서 라파스 시내를 한 바퀴 선회한 후 멕시코로 사라졌다.

볼리비아는 인구 1,100여만 명에 국민소득이 3,700달러에 불과한 남미의 저개발국이다. 지금 중남미는 정치적 변혁의 소용돌이가 몰아치고 있다. 사회적 또는 정치적인 문제로 각종 시위와 분규가 일어나고 있다.  남미의 한가운데에 있는 내륙국가 볼리비아에도 지금 변혁의 바람이 불고 있다. 

임시 대통령으로 선출된 아네스 대통령은 오랜 사회주주의 체제를 벗어나 민주주의 체제로 전환할 것을 선언했다. 그리고 그동안 공석이었던 미국 대사가 부임하였다. 대부분의 행정기관의 장·차관들이 바뀌고 공기관의 주요 자리의 책임자도 대부분 바뀌고 있다.   문화관광부 등 일부 부서는 아예 장관부터 말단 직원까지 모두 바뀌는 일도 일어나고 있다. 국가의 핵심이 되는 중요한 부서는 장·차관과 일부 주요 직책의 인사만 이루어지고 있지만 언제 새로운 인사 태풍이 불지 모르는 상황이 계속되고 있다. 재선거가 2020년 4월 전후로 결정될 것으로 예상되고 있는 가운데 새로운 내각 구성이 활발하게 진행되고 있다. 물론 임시 대통령도 다음 선거에 출마하겠다고 공언하고 있다. 현재 분위기로는 이전에 출마했던 후보들과 함께 새로운 후보들도 선거에 나서면서 이번 재선거에서는 많은 후보들이 난립할 것으로 각종 매스컴에서 보도하고 있다.

에보 모랄레스 전 대통령은 자신이 재임하는 동안 국가 경제가 발전하고 사회가 안정되었다는 치적을 내세우고 있다. 하지만 지금 볼리비아는 일부 천연가스 관련 국유사업 외에는 변변한 제조업이 거의 없는 실정이다. 가정용 냄비와 칼, 문구류 등 대부분의 공산품을 수입해서 쓰고 있다.  국가의 주요 수입원은 브라질과 아르헨티나에 수출하고 있는 천연가스와 광물, 그리고 코카 잎을 포함한 농산물판매가 주를 이루고 있다. 석유도 작년에 생산이 끊긴 후 한 방울도 나오지 않아 수입해서 쓰고 있는데 새로운 탐사를 위한 외국의 자본이 아직까지 들어오지 않고 있다.

볼리비아 문화와 소비성
 볼리비아는 중남미 국가들 중에서 원주민 비율이 60%로 가장 높은 나라이다. 수도인 라파스에 원주민 복장으로 거리를 활보하는 것이 하나도 이상하지 않고 심지어 관공서 직원들이 머리를 길게 기르고 원주민 복장으로 출근해도 당연한 듯이 받아들여지고 있다. 사무실 입구에서 원주민 복장인 춀리타를 입고 머리를 길게 두 갈래로 땋는 여직원이 큰 구형 무전기를 손에 들고 엘리베이터를 안내하는 모습이 전혀 이상하지 않다.  춤추기를 워낙 좋아해서 어디서든 음악만 나오면 몸을 들썩거린다.

지난해 볼리비아 5개년 개발계획 자료를 본적이 있었다. 그중 눈에 띄는 것은 국가의 개발정책 방향이였다. ‘맥주를 마시고 춤을 추고 인생을 즐기는 것이 행복이며 국가는 이러한 행복을 추구하는 것’을 정책의 기본으로 한다는 것이었다. 모랄레스 정권 시절 남미에서 유일하게 원주민역사를 자국의 역사로 정통성을 부여하고 안데스의 띠와나꾸 문명과 잉카 문명을 계승하는 문화정책을 펼쳐왔다. 땅은 넓고 인구는 적어 도시 외곽을 벗어나면 안데스의 웅장한 산과 평원이 끝없이 이어진다.  지역 토착 문화와 종교 등이 다양해서 국민들의 대부분이 믿는 천주교는 물론 다양한 지역의 토착 종교가 있다.
 
볼리비아에서는 매년 2월에 오루로에서 축제가 성대하게 개최된다. 남미 3대 축제 중의 하나라고 하는데 그 규모가 대단하다. 전국에서 선발된 축제 참가 팀들이 4킬로가 넘는 행렬을 이루면서 2일간 이어지는데 처음엔 필자가 지나간 팀이 다시 나오는 것으로 생각했는데 그것이 아니고 새로운 팀들이 계속 나온다고 했다.  화려한 복장에 규모의 웅장함은 필자도 놀랄 정도였다.

평소에 매스컴으로 보아왔던 브라질축제에 못지않게 화려하고 규모가 컸다. 이들 참가자들은 복장 등 필요한 도구들은 각자가 알아서 준비해서 온다고 했다. 본인들이 좋아서 스스로 참가하는 것이다.  화려한 복장을 준비하는데 상당한 비용이 든다고 했다.  이들이 축제 때 입는 복장은 여성의 경우 한 벌에 대략 60만원에서 100만원 까지 든다고 하는데 이들의 소득수준으로 보면 대단히 비싼 비용이 드는 것이다. 대개의 경우 1년이나 2년 저축을 해서 모은 돈으로 축제에 참여한다고 했다.

라파스의 경우만 해도 며칠에 한번은 축제나 각종 시위가 벌어진다.  이때 사람들이 도로를 메우면서 행진을 하는데 밴드의 음악소리와 나팔소리가 도심에 수시로 울려 퍼진다. 축제의 종류가 하도 많아서 다 기억하기도 힘들 정도이다.  라파스에서는 하루에 한번 이상은 어느 동네에서든 축제가 열린다. 축제의 종류도 다양해서 마치 축제를 만들기 위해 갖가지 다양한 주제를 만들어 낸 것 같기도 하다. 개의 날, 비서의 날, 아이 가진 엄마의 날, 여성의 날, 아버지의 날, 상인의 날, 성인의 날, 라파스의 날, 심지어 동성애자의 날에도 아이들과 함께 가족들이 나와 라파스 거리를 메우고 축제 행렬을 따라 가며 춤을 추며 즐긴다. 국제 페스티벌이 열리는 날이면 시내 중심가 도로에는 발 딛을 틈 없이 거리를 가득 메운 인파가 성 프란체스코 광장 앞 무대까지 이어지는데 밤늦도록 무대에서 연주하는 밴드의 음악소리에 맞춰 춤을 추면서 즐긴다. 이들의 소비성과 과시욕이 높다는 생각이 들기도 한다. 많지 않은 교민들은 대부분 의류원단 판매업에 종사하는데 그런대로 꽤 괜찮은 사업이라고 했다.

지방분권
다양한 민족으로 이루어진 볼리비아는 각 지역마다 분권의식이 강한데 때로는 중앙정부의 정책집행이 지역의 반대로 무산되는 경우가 허다하다. 도로개발의 경우 지역에서 반대하면 개발이 불가능하다. 필자가 페루와의 국경지역인 코파카바나를 거쳐 페루로 가는 길에 지역 주민들이 길가에 막아 놓은 장애물 때문에 버스에서 내려 국경까지 2킬로 이상을 걸어가는 곤란을 겪은 적이 있었다. 많은 관광객들이 버스에서 내려 각자가 짐을 들고 국경까지 길게 행렬을 이루어 이동하고 있었다. 

지역분권의식이 강해서 정부의 치안문제도 지역주민들이 스스로 결정해서 집행하는 경우도 꽤 자주 발생한다. 이럴 때는 지방의 경찰도 함부로 개입하지 못하는 경우도 종종 있다. 최근에 지역의 문제를 협의하기 위해 정부의 차관이 해당 지역으로 갔다가 현지 주민들에게 맞아 죽은 경우도 있었다. 이명박 정부시절 한국이 추진했다 중단된 우유니 소금호수의 리튬 개발사업을 독일기업이 이어 받았다가 현지 주민들이 무리한 요구에 부딪쳐서 최근 중단되었다. 이들의 지방분권 의식에 대한 이해와 협조 없이는 지역개발 사업은 진행이 어려울 정도이다.

볼리비아 사람들
 필자가 거주하는 라파스 사람들은 대부분 정부기관이나 외국의 기관에 근무하는 직장인들이 많다. 도심에 거주하는 인구가 약 80만 명 정도이고 한국의 경기도와 같은 엘알토 지역의 인구가 약 120만 명 정도로 이 두 지역을 합쳐서 약 200만 명의 인구가 수도인 라파스를 형성하고 있다. 한 나라의 수도답게 도심의 거리는 깨끗하고 치안도 중남미를 통 털어 가장 안전한 도시 중의 하나이다. 서구의 영향을 받아서인지 개인주의적인 성향들이 강하고 남의 일에 관심을 두지 않는다. 어느 날 갑자기 퇴직 통보를 받은 직원이 다음날 덤덤하게 책상을 정리하고 나가는 경우가 당연한 듯 받아들여지고 있다. 정부의 직원들도 정규직인 경우가 드물고 대부분 계약직인 경우가 많다.

대가족 중심으로 가계가 구성되어 있고 낙천적이며 온순한 성격이다. 한 가족이 대부분 4명이 넘는 자녀들을 두고 있다. 천주교의 영향으로 낙태가 금지 되어있어 나이 어린 여성이 아이를 낳아 혼자 키우는 경우가 매우 많다. 고교졸업장에 아이를 업고 서있는 학생이 친구들과 어울려 얘기하는 광경들을 쉽게 볼 수 있다. 교육열은 매우 높아 자녀교육에 온 정성을 쏟고 있다. 길에서 구걸하는 사람들에게 대부분 따뜻한 손길을 내민다. 심지어 거리에 앉아 구걸하는 노인을 껴안고 함께 기도하는 젊은 여성을 보면서 이들의 따뜻한 마음을 읽을 수가 있다.

유명하다는 남미의 축구경기를 보기위해 축구장 근처에서 동료를 기다린 적이 있었다. 멀리서 비닐 팩 음료수를 천에 싸서 들고 오던, 장사를 하는 사람으로 보이는 여성이 갑자기 길에서 쓰러졌다. 그러자 주위에 있던 사람들 누구라고 할 것도 없이 다 그 여성에게 달려가서 상체를 일으켜 세우고 경찰이 올 때 까지 그 여성을 보살피고 지키고 있었다. 그리고는 경찰이 오자 다들 주머니에서 돈을 조금씩 꺼내 그녀에게 쥐어 주고는 가던 길을 갔다. 평소 길거리에서 서로 껴안고 있거나 공원에서 누가 연애를 하던 신경도 쓰지 않는 개인주의 적인 사람들이라고 생각했는데 따뜻한 인간미가 넘쳐나는 사람들이었다.

볼리비아 사람들은 한국인들과 비슷하게 종교성이 많다. 필자가 근무하는 정부의 탄화수소부 사무실에서 동료 한사람의 생일 축하모임이 있었다. 한국소주를 한 병 사서 선물을 했는데 모인 사람이 20명 가까이 되니 그 자리에서 병뚜껑에다 한잔 씩 부어서 돌려가며 마셨다. 한국 소주가 신기하기도 하고 다들 호기심이 넘치는 얼굴로 소주를 받아 마셨다. 그런데 병뚜껑에 받은 소주를 마시기 전에 바닥에다 조금 쏟아 붇는 것이 아닌가.