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[이슈트렌드] 람다 변이 공격받는 중남미, 요원한 일상 회복
중남미 일반 EMERiCs - - 2021/07/30
☐ 급속히 퍼지는 페루발 람다 변이
◦ 우세종으로 자리 잡기 시작한 람다 변이
- 페루에서 시작한 람다 변이(lambda variant) 코로나19가 중남미를 비롯한 전 세계로 빠르게 퍼지고 있다. 람다 변이는 지난 2020년 8월 페루에서 처음 보고되었으나 한동안 특별한 활동을 보이지 않았다. 하지만 2020년 12월을 기점으로 빠르게 확산되기 시작하더니 2021년 3월부터 시작한 중남미 지역 재유행의 가장 큰 원인으로 지목받고 있다.
- 람다 변이가 처음으로 발견된 페루의 경우 2020년까지 전체 감염자 중 람다 변이 감염자의 비중이 10% 미만이었으나, 2021년 4월부터는 신규 감염자의 80% 이상이 람다 변이에 노출된 것으로 확인되었다.
- 아르헨티나 역시 2021년 2월 셋째 주 이후로 전체 감염자 중 람다 변이 감염자 비중이 눈에 띄게 증가하기 시작했으며, 칠레 또한 람다 변이 감염자 비율이 지속적으로 확산하는 등 람다 변이는 중남미 국가의 방역 체계를 위협하는 또 다른 변수로 떠올랐다.
- 페루 수도 리마 소재 카예타노 에레디아 대학(Cayetano Heredia University)의 파블로 츠카야마(Pablo Tsukayama) 분자미생물학(molecular microbiology) 교수는 지난 수개월 동안 계속해서 람다 변이를 추적한 끝에, 페루를 비롯한 중남미 지역에서 람바 변이의 확산이 두드러지게 나타나고 있으며 람다 변이가 기존 코로나19보다 전파력이 강하다는 연구 결과를 발표했다.
◦ 람다 변이, ‘관심 변이’로 분류
- 중남미를 중심으로 퍼지던 람다 변이는 북미까지 당도한 후에도 확산을 멈추지 않고 있다. 이에 세계보건기구(WHO, World Health Organization)는 람다 변이를 ‘관심 변이(variant of interest)’로 분류하여 집중 관리 대상으로 삼았다.
- 관심 변이는 과거 영국발 알파 변이와 인도발 델타 변이와 같은 ‘우려 변이(variant of concern)’의 전 단계로, 다른 변이보다 예의 주시해야 할 필요가 있으며 우려 변이로 변경될 여지도 크다는 의미이다.
- 세계보건기구의 람다 변이 분석 결과에 따르면 바이러스 전파력에 가장 큰 영향력을 미치는 단백질 스파이크(protein spike)와 관련하여 람다 변이 단백질 스파이크의 형태 변형(mutation)이 델타 변이 단백질 스파이크의 그것과 동일한 것으로 밝혀졌다.
- 이는 카예타노 에레디아대학의 파블로 츠카야마 교수의 연구와 같은 결과이며, 따라서 람다 변이 역시 델타 변이 수준의 전파력을 보일 가능성을 내재한 것으로 보인다.
- 다만, 세계보건기구와 파블로 츠카야마 교수 모두 람다 변이가 9~10%에 이르는 높은 치명률을 지닌 바이러스라는 소문에 대해서는 회의적인 시각을 보였다.
- 실제로, 람다 변이가 발견된 중남미 각국의 치명률 사이에도 큰 차이가 있으며, 적어도 지금까지는 바이러스 자체보다는 각 국각의 보건의료체계 수준이 치명률에 더 큰 영향을 주는 것으로 판단된다.
☐ 중남미, 예방과 사후 관리 모두 실패
◦ 인구당 사망자 가장 많은 중남미
- 현재 전 세계 코로나19 누적 감염자 상위 10개 국가 가운데 중남미 국가가 3개 포함되어 있다. 브라질의 누적 감염자는 2021년 7월 28일 기준 약 1,980만 명으로 미국과 인도에 이어 3위에 올라있으며, 약 490만 명인 아르헨티나와 476만 명인 콜롬비아가 각각 8위와 9위를 차지하고 있다.
- 감염자 수가 많다는 사실보다 더 큰 문제는 중남미가 다른 지역보다 동일 인구당 치명률이 매우 높다는 점이다.
- 특히 사망률이 가장 심각한 지표를 보이고 있는데, 인구 100만 명당 사망자의 경우 역시 2021년 7월 28일 현재 브라질 2,583명, 아르헨티나 2,297명, 콜롬비아 2,328명으로 모두 2,000명을 훌쩍 넘어섰다.
- 코로나19 누적 감염자 상위 10개 국가 가운데 인구 100만 명당 사망자 지표가 2,000명 이상인 나라는 중남미 3개국이 유일하다.
- 또한 람다 변이가 발견된 페루는 인구 100만 명당 사망자가 무려 5,859명에 이르며 파라과이(2,042명), 멕시코(1,834명), 칠레(1,823명), 에콰도르(1,718명) 등 다른 중남미 국가도 1,000명 중후반~2,000명 사이의 높은 사망률을 기록하고 있다.
◦ 침투 감염, 혹은 낮은 접종률로 인한 이중고
- 중남미에서 누적 사망자 55만 명으로 코로나19 상황이 가장 심각한 브라질은 2021년 7월 27일 현재 백신 접종 완료자가 전체 인구의 18% 정도에 불과하다.
- 또한 아르헨티나의 접종 완료율은 14%가량이며, 콜롬비아 23%, 멕시코 19%, 페루 14%, 에콰도르 12%, 볼리비아 7%, 파라과이 4%, 베네수엘라 4%, 과테말라 2% 등으로 백신 접종률이 낮은 다른 개발도상국 수준이거나 그에 못 미치는 접종 완료율을 기록 중이다.
- 이들 국가는 낮은 백신 접종률로 인해 언제든지 코로나19 대유행이 재발할 수 있는 상황에 놓여있다. 여기에, 남반구가 호흡기 감염 바이러스의 전파력이 강해지는 겨울철로 접어들면서, 계절적 요인이 낮은 백신 접종률과 상승효과를 일으켜 감염을 확대할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
- 한편, 칠레(63.7%), 우루과이(62.7%)와 같이 접종 완료율이 높은 국가도 있으나 해당 국가도 2021년 3월에 시작된 중남미 대유행을 피하지 못했다.
- 보건 전문가들은 백신 접종률이 높은 중남미 국가의 경우 주로 중국산 백신을 사용했는데, 이 중국산 백신이 감염 확산 방지 효능이 떨어진다는 지적이 계속 제기되고 있다. 실제로, 중국산 백신을 가장 적극적으로 도입한 동남아시아 국가 중 일부는 더 이상 중국산 백신을 사용하지 않고 서방 국가의 백신으로 부스터샷 접종을 실시하기로 결정했다.
- 더욱이, 중남미의 우세종이 되어가는 람다 변이의 경우 백신의 방어를 뚫고 감염을 일으키는 침투 감염력이 더 높은 것으로 판단된다. 이에 중국산 백신으로 접종 완료율을 높인 중남미 국가가 다른 백신으로 부스터샷을 대대적으로 접종해야 할지도 모른다는 관측도 제기되고 있다.
- 코로나19 팬데믹은 중남미와 같이 개발도상국이 많거나 오랜 기간 경제난을 겪었던 지역에 더욱더 가혹한 시련을 주고 있다. 장기화된 코로나19 팬데믹으로 경제가 더 이상 버티기 힘든 상황에 몰린 중남미 각국 정부는 개방을 서두르고 있다.
- 하지만 람다 변이의 출현과 낮은 백신 접종률, 여기에 침투 감염 문제까지 겹치면서 중남미 국가가 원하는 바와 같이 조속한 개방은 쉽지 않을 것으로 전망된다.
< 감수 : 김영철 부산외국어대학교 교수 >
* 참고자료
Merco Press, Uruguay launches vaccination “neighborhood by neighborhood” phase, 2021.07.20.
CNBC, Six vaccinated countries have high Covid infection rates. Five of them rely on Chinese vaccines, 2021.07.07.
Xinhua.net, Uruguay to extend COVID-19 vaccination to business sites, 2021.07.20.
Aljazeera, Argentina breaches 100,000 COVID deaths amid deepening crisis, 2021.07.15.
Bloomberg, Argentina Marks Somber Milestone as Covid Deaths Surpass 100,000, 2021.07.15.
Ambito, Argentina and the IMF advance with the negotiation for a debt agreement, 2021.07.13.
Rio Times, Brazilian Federal Police open investigation against Bolsonaro regarding Covaxin vaccine purchase negotiations, 2021.07.12.
Euro News, Brazil court approves corruption investigation into Bolsonaro over vaccine deal, 2021.07.03.
Axios, Amid vaccine scandal, Bolsonaro threatens to reject election results, 2021.07.13.
Proceso, Oaxaca Health Secretariat requests budget expansion due to rebound in the pandemic, 2021.07.10.
AP News, Mexico enters 3rd wave of coronavirus, infections up 29%, 2021.07.10.
CNBC, Here’s what you need to know about the lambda Covid variant, 2021.07.09.
National Geographic, The unusual Lambda variant is rapidly spreading in South America. Here’s what we know, 2021.07.14.
The conversation, The Lambda variant: is it more infectious, and can it escape vaccines? A virologist explains, 2021.07.21.
Aljazeera, Explainer: What is the Lambda coronavirus variant?, 2021.07.27.
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