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[이슈트렌드] 이집트, 물가 안정과 외화 확보를 위한 대책 마련에 고심
이집트 EMERICs - - 2023/01/05
☐ 이집트, 인플레이션과 파운드화 가치 하락에 따른 경제난 직면
◦ 파운드화 가치 하락과 수입제한 조치, 이집트의 인플레이션 심화
- 2022년 11월 이집트의 인플레이션이 2017년 12월 이후 5년 만의 최고치인 18.7%를 기록했다. 이집트 금융전문기업인 나임(Naeem)은 인플레이션의 원인으로 생산 비용 증가, 이집트 파운드화의 가치 하락, 공급 부족을 꼽았다.
- 우크라이나 전쟁이 촉발한 전 세계적 식량 및 유가 상승은 이집트의 물가 상승 문제를 심화하는 요인으로 지적된다. 수입액 증가와 외화 유출로 이집트에는 달러 부족 문제가 초래되었고, 외화 부족으로 인해 이집트 중앙은행은 3월과 10월 두 차례 이집트 파운드화를 평가 절하했으며, 이에 2022년 초 1달러에 16파운드(한화 약 823원)였던 환율은 2022년 말에는 24파운드(한화 약 1,234원)까지 상승했다. 또한 달러화 유출을 막기 위해 3월에는 모든 수입업체에 신용장 발행을 의무화하는 수입제한 조치를 시행했다.
◦ 이집트 중앙은행, 인플레이션 장기화 전망하며 기준금리 큰 폭으로 인상
- 지난 12월 22일 이집트 중앙은행은 인플레이션 장기화를 전망하며 기준금리를 13.25%에서 16.25%로 300bp(basis point, 1bp=0.01%p) 인상한다고 발표했다. 이는 2022년 들어 네 번째 기준금리 인상이다. 영국의 리서치기업인 캐피털 이코노믹스(Capital Economics)는 기준금리 인상폭이 100~200bp에 달할 것이라는 기존 예상을 뛰어넘는 큰 폭의 기준금리 인상은 인플레이션과 파운드화 가치 하락에 대한 중앙은행의 우려가 반영된 결과라고 분석했다.
- 이집트의 금융기업 아르캄 캐피털(Arqaam Capital)의 애널리스트인 자프 메이제르(Jaap Meijer)는 지난 2022년 3월과 10월 기준금리를 인상했을 때 파운드화 평가절하도 수반되었다는 점을 지적하며 이번 기준금리 인상도 추가적인 파운드화 평가절하를 예고하는 것일 수도 있다고 관측했다.
☐ 이집트 정부, 물가 상승 억제와 외화 수급 정책 마련
◦ 이집트, 공급 부족에 따른 물가 상승 문제 해결하기 위해 수입제한 조치 해제
- 2022년 12월 29일 이집트 중앙은행은 수입 대금을 신용장으로 결제할 것을 의무화하는 수입제한 조치를 해제한다고 밝혔다. 신용장 의무화 조치로 수입 대금이 결제되지 않아 이집트 항구에 계류된 수입품 규모는 140억 달러(한화 약 17조 7,800억 원)에 달했으며, 12월이 되어서야 이 중 약 50억 달러(한화 약 6조 3,520억 원) 규모의 수입품에 대한 결제가 완료되어 하역이 이루어졌다. 수입제한 조치가 해제됨에 따라 공급 부족에 따른 인플레이션 압력도 완화될 것으로 기대된다.
- 이집트 정부는 2023년 3월 시작될 라마단 기간에 앞서 저렴한 가격에 식품을 판매하는 국영 매장 운영을 시작한다고 발표했다. 일반적으로 저소득층에게 저렴하게 식품을 판매하는 국영 매장 운영은 라마단 기간이 시작되기 2주 전부터 운영됐으나, 2023년에는 식품 가격 인상에 따른 저소득층의 부담을 완화하기 위해 운영 시작 시점을 3개월 앞당기기로 했다.
- 식품 가격 안정화를 위한 정부의 보조금 지출도 2021년 3,210억 파운드(한화 약 16조 4,705억 원)에서 2022년 3,540억 파운드(한화 약 18조 1,637억 원)로 늘어났다. 지난 2022년 6월 세계은행은 긴급 식량안보 지원프로그램을 통해 이집트에 총 5억 달러(한화 약 6,340억 원)를 지원하기로 승인했는데, 이집트 정부는 이 중 3억 8,000만 달러(한화 약 4,818억 원)는 밀 수입에, 1억 2,000만 달러(한화 약 1,521억 원)는 식품 보조금 예산에 투입할 예정이다.
◦ 불법 외화 거래 단속 등 외화 확보를 위한 정책도 추진
- 2022년 12월 26일 이집트 중앙은행은 외화를 국외로 밀반출하는 등의 불법적인 외화 거래에 대해 최대 징역 5년 형까지 선고될 수 있다고 경고하며 불법 외화 거래를 엄격히 단속하겠다고 밝혔다. 중앙은행은 이집트 국내에 체류 중인 이집트 국민이 외환 거래 통제를 우회하기 위해 해외로 신용 및 직불카드를 빼돌려 외화를 인출하는 경우가 발생한다고 지적하며, 이집트 시중은행에서 발행한 신용 및 직불카드를 통한 외화 인출을 집중적으로 감독한다고 덧붙였다.
- 외국인 관광객을 통해 외화를 확보하려는 정책도 시행 예정이다. 이집트 교통부는 2023년 1월부터 외국인 관광객이 달러 또는 유로화로 기차표를 예매할 수 있도록 준비할 것이라고 밝혔다. 카멜 알와지르(Kamel al-Wazir) 교통부 장관은 최근 외화를 통한 기차표 예매에 대한 요구가 늘어나고 있으며, 이번 조치가 외화 수급에 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다.
☐ 이집트 정부, 국가 자산을 매각하려 한다는 의혹 일축
◦ 수에즈 운하와 나일강 항만 등 국가 자산을 매각하려 한다는 의혹 제기
- 지난 10월 압델 파타흐 엘시시(Abdel Fattah el Sisi) 이집트 대통령은 수에즈운하 관리국이 운영하는 기금 조성을 건의하였다. 이에 이집트 의회는 수에즈운하 관리국이 보유한 자산을 구매, 판매, 임대할 수 있는 권한을 가진 기금 조성에 관한 법안 제정을 논의하기 시작했다. 이에 일부 언론과 소셜미디어에서 해당 기금이 외국 기업 등 제3자와 함께 기금을 운용하고 투자할 회사를 설립할 수 있다는 15조 2b 규정으로 인해 정부의 수에즈운하 소유권이 위협받을 수도 있다는 논란이 촉발되었다. 한편 하천운송총국(GART) 운영 규정 개편으로 외국 기업이 나일강 항만 시설을 매입할 길이 열리게 되었다는 의혹도 제기되었다.
- 지난 5월 이집트 정부는 국영기업 지분 일부를 매각하고 국가 자산에 대한 민간 부문의 투자를 확대하여 향후 4년간 400억 달러(한화 약 50조 7,040억 원) 규모의 투자를 유치하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.
◦ 정부, 국가 자산 매각 의혹을 일축
- 이집트 정부는 수에즈운하 관리국의 기금 조성과 하천운송총국 운영 규정 개편이 자산 매각과는 전혀 무관하다고 선을 그었다. 하나피 엘게발리(Hanafi el Gebali) 이집트 하원의장은 수에즈운하는 양도 불가능한 공공 자산으로서 기금 조성은 투자 유치를 위한 것이며, 판매 또는 임대될 수 있는 ‘자산’에는 운하가 포함되지 않는다고 확인했다.
- 이집트 정부는 또한 하천운송총국 운영 규정 개편은 항만 시설의 운영 등 운송 부문에 대한 민간 투자를 확대하기 위한 목적이며, 투자는 관련 당국과 민간 기업 사이 계약에 따라 이루어지며 계약이 끝나면 국가로 소유권이 이전된다고 밝혔다. 이집트 정부는 항만 시설의 소유권이 정부에 있다는 것은 변함이 없다고 강조했다.
< 감수 : 이진상 한국뉴욕주립대학교 교수 >
* 참고자료
The Cable, Report: Businesses suffer as dollar shortage hits Egypt, 2023. 01. 01.
Reuters, Egypt lifts import curbs, backs bigger private sector role to meet IMF demands, 2022. 12. 30.
Ahram Online, Egypt signs contract for 200k tons of Russian wheat in World Bank tender, 2022. 12. 29.
Egpyt Today, Egypt's central bank cancels letter of credit requirement for imports, 2022. 12. 29.
The National, Egypt to launch Ramadan discount food drives three months early, 2022. 12. 28.
Egypt Independent, Egypt will start collecting train ticket prices in US dollars from foreigners starting January, 2022. 12. 28.
Egyptian Streets, Egypt Releases Goods Stuck at Ports to Control Price Spirals, 2022. 12. 27.
The National, Egyptians warned they risk prison for illegal foreign currency transactions, 2022. 12. 27.
Arab News, Egypt government denies plans to cede Nile River ports to a foreign country, 2022. 12. 26.
Reuters, Egypt's central bank raises key interest rates by 300 bps, 2022. 12. 23.
Daily News Egypt, Egypt’s Central Bank to decide on EGP’s interest in the last MPC meeting of 2022, 2022. 12. 21.
Egypt Independent, What does the controversial bill on ‘selling the Suez Canal’ in Egypt mean? 2022. 12. 21.
Egypt Daily News, Speaker: Suez Canal is public property, never to be relinquished, 2022. 12. 20.
Reuters, Egypt inflation jumps to five-year high of 18.7% in November, 2022. 12. 09.
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