남중국해 영유권 둘러싸고 중국과 갈등하는

아세안 회원국들

중국과 아세안, 천연 자원이 풍부한  교통 · 군사상 요지 남중국해에서 갈등 격화

중국이 남중국해의 90% 이상을 영유권으로 주장하면서 동남아시아 국가들과 갈등을 빚고 있다. 남중국해는 막대한 석유와 가스가 매장되어 있는 것으로 추정되는 풍부한 어장이며, 전 세계 어선의 절반 이상이 이 지역에서 조업하고 있다. 중국의 남중국해 영유권 주장은 필리핀, 베트남, 대만, 말레이시아, 브루나이의 반발을 부르고 있다. 1968년과 1969년에 광범위한 지질 조사가 실시된 후 국제연합(UN) 아시아 극동 경제위원회(UN Economic Commission for Asia and the Far East)에서 발간한 보고서에 따르면, 대만과 일본 사이의 해저, 즉 센카쿠/댜오위다오(Senkaku/Diaoyu Islands) 해역에서 상당한 양의 에너지 매장량이 발견되었다. 중국은 이전에는 센카쿠/댜오위다오에 대한 일본의 영유권 주장에 이의를 제기하지 않았지만, 1970년 5월 일본, 한국, 대만이 동중국해 공동 에너지 탐사 회담을 개최한 이후 센카쿠/댜오위다오에 대한 영유권을 주장하고 있다. 

필리핀, 중국이 남중국해에 설치한 해상 장벽 제거

9월 25일 필리핀은 중국이 남중국해의 주요 어장에 설치한 부유식 장벽을 제거하기 위해 특별 작전을 실시했다고 밝혔다. 필리핀 정부는 주권과 어업권을 놓고 자국과 분쟁을 벌이는 중국이 스카보러 숄(Scarborough Shoal)에 부유식 장벽을 건설하는 영상을 공유했다. 필리핀 국가안보보좌관이 조치를 취하겠다고 공언한 지 몇 시간 후, 필리핀 해안경비대는 페르디난드 마르코스 주니어(Ferdinand Marcos Jr) 대통령과 남중국해 특별 태스크포스의 요청에 따라 부유식 차단막을 제거했다고 밝혔다. 중국 외교부는 부유식 장벽에 대해 직접 언급하지 않았지만, 필리핀 수산국 선박이 자국 해역에 ‘침입’한 후 중국 해안경비대가 ‘필요한 조치’를 취한 것이라고 옹호했다. 18세기 환초에서 좌초한 영국 화물선의 이름을 딴 스카버러 숄을 2012년에 중국이 점령했으며, 그 이후로 중국 해안경비대와 어선 트롤 어선들이 지속적으로 스카버러 숄에 주둔하고 있다. 한편, 필리핀 정부는 중국 영유권 주장에 대해 상설중재재판소(PCA)에 소송을 제기했고, 2016년에 PCA가 필리핀의 손을 들어 주었음에도 중국은 스카보러 숄이 자국 영토라는 입장을 고수하고 있다.

필리핀 · 말레이시아 · 베트남 등, 중국의 표준 지도 발간에 항의

중국이 파라셀 군도(Paracel Islands), 스카보러 숄, 스프래틀리 군도(Spratly Islands)를 모두 중국 영토로 표시한 새로운 표준지도(Standard Map 2023)를 발간하자 많은 동남아시아 국가들이 이에 항의하고 있다. 필리핀은 이 지도가 “필리핀 해양 구역에 대한 중국의 주권과 관할권을 합법화하려는 시도”라고 비난했고, “말레이시아는 사바(Sabah)주 및 사라왁(Sarawak)주의 말레이시아 해양 지역 영유권에 대한 “일방적인 주장”이라고 비난했으며, 베트남은 중국이 “베트남 해양 지역에 대한 주권, 영유권 및 관할권을 침해했다”고 주장했다. 말레이시아는 성명에서 남중국해 영유권 문제가 복잡하고 민감한 문제이며 UN해양법협약(UNCLOS)을 포함한 국제법에 따라 대화와 협의를 통해 문제를 해결해야 한다고 밝혔다. 또한, 말레이시아는 중국의 위협에도 불구하고 보르네오(Borneo) 앞바다에서 석유와 가스 탐사를 계속할 것이라고 덧붙였다. 말레이시아는 2021년에는 중국 대사를 소환하여 보르네오 연안 배타적 경제수역(EEZ, exclusive economic zone)에서 중국 선박의 존재와 활동에 대해 항의하기도 했다. 2023년 9월 초 필리핀은 중국 해안경비대가 필리핀 선원들에게 보급품을 재보급하려는 선박에 물대포를 발사한 후 중국 대사를 소환했으며, 중국이 자국 선박에 군사용 레이저를 발사했다고 비난하며 항의한 바 있다. 중국은 1995년 미치프 암초(Mischief Reef)를 점령했고, 2012년에는 수 개월간의 교착 상태 끝에 필리핀의 스카버러 암초를 장악했다. 또한, 중국은 1974년에는 베트남의 파라셀 군도를 점령한 바 있다.

역내외 국가들과 협력 강화하는 아세안

필리핀, 미국 · 일본 등과 합동 군사훈련 실시

미군은 남중국해 영유권 분쟁으로 필리핀과 중국 간의 긴장이 고조되는 가운데 동맹국 필리핀 및 여러 국제 파트너들과 함께 2주간의 다자간 훈련을 시작했다. 미 해군 보도자료에 따르면, ‘사마 사마 2023 해상 훈련(Maritime Training Activity Sama Sama 2023)’은 미국과 필리핀을 비롯해 호주, 캐나다, 프랑스, 일본, 영국, 말레이시아가 참가하는 7번째이자 최대 규모의 훈련이다. 필리핀 해안에서 실시되는 이번 훈련에는 대잠수함, 지상 및 공중전, 지상전 훈련이 포함될 것이라고 보도자료는 밝혔다. 미 해군 구축함 7전대 션 루이스(Sean Lewis) 준장은 “다양한 안보 위협에 대응하고 상호 운용성을 강화할 수 있으며, 그 어느 때보다 많은 국가가 참여함으로써 혁신을 강화하고 지역의 안정을 보장하는 준비되고 단합된 힘을 구축할 수 있다”고 발언했다. 미국은 필리핀 내 대규모 기지를 폐쇄한 지 30여 년 만에 필리핀에서 군사력을 재건하기 위한 조치를 취하고 있으며, 점점 더 호전적인 중국이라는 새로운 지역 위협이 인식되는 냉전 이후 완전히 달라진 시대에 아시아에서 군사 동맹을 강화해 나가고 있다.

베트남, 중국 압박 커지자 냉전시대 적국이던 미국과 협력 강화

미국은 중국의 영향력 증가에 맞서 아시아 및 태평양 지역의 동맹 네트워크를 강화하려는 전략의 일환으로 베트남과의 ‘포괄적인 전략 파트너십’을 구축하고 있다. 외교 소식통은 남중국해에서 중국과의 긴장에 직면한 베트남이 2024년에는 미국산 F-16 전투기 구매로 미국과의 관계를 강화할 것으로 보인다고 밝혔다. 다른 소식통에 따르면 미국은 현금이 부족한 베트남이 저가의 러시아산 무기에 대한 전통적인 의존에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있도록 고가의 장비에 대한 특별 금융 조건을 구조화하는 것을 고려하고 있다. 한 미국 관리는 “미국이 베트남과 매우 생산적이고 유망한 안보 관계를 맺고 있으며 일부 미국 시스템, 특히 운송 항공기 및 기타 플랫폼과 같은 해양 영역을 더 잘 모니터링하는 데 도움이 될 수 있도록 지원할 수 있다”고 밝혔다.

아세안, 인도네시아 주도로 사상 첫 합동 훈련 실시

2023년 9월 아세안 10개국이 사상 첫 합동 군사 훈련을 마무리했다. 아세안 의장국인 인도네시아가 주최한 아세안 연대 훈련(ASEAN Solidarity Exercise)이라는 이름의 5일간의 해군 훈련이 싱가포르 남쪽에 있는 인도네시아 영토 바탐(Batam) 섬 인근 해역에서 마무리되었다. 중국의 활동 증가로 인해 남중국해 영유권을 놓고 브루나이, 말레이시아, 필리핀, 베트남 등 아세안 4개국의 우려가 커지는 가운데 인도주의적 재난 대응과 각국 군대 간의 협력 증진에 초점을 맞춰 이번 훈련이 진행됐다. 쿠알라룸푸르에 있는 말레이시아 전략국제문제연구소(ISIS, Institute of Strategic and International Studies)의 토마스 다니엘(Thomas Daniel) 선임 연구원은 “아세안은 어떤 종류의 합동 훈련도 한 번도 실시한 적이 없으므로 이제 합동 훈련을 실시할 때가 되었다”고 말했다. 아세안 연대 훈련은 2023년 초에 아세안 국방장관들이 만났을 때 인도네시아가 처음 제안했다. 싱가포르 국방부는 이번 훈련에 대한 성명에서 “아세안 연대 훈련이 신뢰 구축에 기여하고, 아세안 회원국 군대가 협력을 강화하고 이해를 증진하며 안정적인 군사 대 군사 관계를 구축하여 지역 평화와 안정을 증진할 수 있도록 도모한다”고 발표했다. 훈련이 시작되기 전 유도 마르고노(Yudo Margono) 인도네시아군 총사령관은 “이번 훈련을 통해 긴급 상황에서 역내 군이 더 잘 협력하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 동남아시아는 특히 자연재해에 취약하며 악천후, 지진, 화산 폭발로 인해 정기적으로 피해를 입는다.